La chimie peut être dangereuse, et avec un si grand nombre de personnes travaillant dans des laboratoires à travers le monde, les impacts des incidents de sécurité, même mineurs, s'accumulent. Alors que les entreprises appliquent des stratégies pour empêcher les accidents, les données de sécurité qu'elles rassemblent ne sont pas stockées de manière facilement accessible pour une utilisation quotidienne. Il n'est pas possible pour les scientifiques de lire des milliers de rapports historiques sur la sécurité pour y trouver une mention du composé qu'ils sont sur le point d'utiliser.
Les personnes qui travaillent dans des laboratoires sont souvent témoins de multiples incidents de sécurité. Je me souviens clairement d'un incident qui s'est produit dans un laboratoire où je travaillais (chez un employeur précédent) et qui a entraîné un changement de l'ensemble de notre approche. Pour réaliser une réaction documentée dans un brevet, il fallait mélanger de l'acide trifluoroacétique avec du borohydrure de sodium pour former une suspension de borohydrure trifluoroacétoxy de sodium. Or, il s'avère que la poudre de NaBH4 se dissout rapidement et génère une réaction non contrôlée qui a provoqué un incendie. Le NaBH4 en granulés aurait réagi moins violemment.
L'incident a été communiqué à l'occasion d'une réunion sur la sécurité du service, mais de toute évidence, l'information n'avait pas été publiée, car le même problème s'est répété quatre ans plus tard. Je me suis demandé comment retenir les leçons de sécurité plus efficacement afin de faire en sorte que les autres scientifiques n'aient pas à revivre un tel cauchemar. Après réflexion, il m'est apparu clairement que nous avons besoin d'un moyen pratique d'intégrer les connaissances de l'historique de sécurité directement à nos flux de travail quotidiens en laboratoire afin de prévenir la survenue de ce type d'incidents évitables. Mais comment cela se présenterait-il concrètement ?
Informations de sécurité, quand elles sont nécessaires
Pour combler ce fossé, il nous fallait trouver un moyen de rassembler les informations de sécurité et de les ajouter aux processus du laboratoire sans avoir à passer par une étape fastidieuse supplémentaire pour le chimiste. Trois variables étaient à prendre en considération : les informations partagées, la date de leur publication et la façon dont elles étaient communiquées.
Nous avons analysé le flux de travail de nos chimistes en utilisant un mappage du flux de valeur pour comprendre quand ils avaient besoin d'informations de sécurité et pourquoi ils ne les obtenaient pas en temps voulu. En général, un chimiste conçoit une réaction, se procure les matériaux et, finalement, synthétise le produit. Il est apparu clairement que pour être plus efficaces, les informations de sécurité devaient être communiquées juste avant la synthèse du produit,
Nous avons compris que les informations provenant de plusieurs sources, dont la fiche de données de sécurité et la mémoire institutionnelle, pouvaient être entrées dans le Cahier de laboratoire électronique (ELN). Ensuite, lorsqu'un scientifique envisageait d'utiliser certains composés, le système pouvait se manifester en disant « Attention, prudence ! » et fournir des conseils pertinents, concernant par exemple le port d'une double paire de gants ou l'ajout d'un écran de sécurité. De plus, le service de sécurité pouvait être informé par e-mail lorsqu'un chimiste envisageait de réaliser une réaction potentiellement problématique, afin de pouvoir fournir des conseils proactifs concernant les bonnes pratiques et explorer les alternatives.
Étendre l'idée à l'ensemble de la communauté
La mise en œuvre de ce système a éliminé les incidents répétés ; l'utilisation de l'ELN pour signaler en toute transparence les préoccupations de sécurité au point de synthèse s'est avérée une stratégie efficace. Il s'agissait d'une excellente nouvelle.
La sécurité est une priorité majeure dans tous les laboratoires de recherche, aussi bien pour les scientifiques devant leur paillasse que pour leur service et l'entreprise dans son ensemble. Après la mise en œuvre réussie de ce système, je souhaitais développer la même stratégie à l'échelle de l'ensemble de la communauté scientifique pour que tous les chimistes puissent en bénéficier. Mais pour rendre le système aussi efficace que possible, d'autres informations de sécurité étaient nécessaires. En conséquence, j'ai essayé de travailler avec une entreprise capable de créer un système que tous les laboratoires pharmaceutiques pourraient utiliser pour partager leurs données de sécurité. L'objectif était de créer un outil pré-concurrentiel de crowdsourcing pour les informations de sécurité chimique.
La Pistoia Alliance est une organisation mondiale à but non lucratif qui s'efforce de faciliter l'innovation pour la recherche et le développement dans le secteur des sciences de la vie. En 2017, cet organisme a mis en place une opération pilote concernant une bibliothèque de sécurité chimique (CSL), sur la base du système que j'avais mis en œuvre précédemment, dans le but de rassembler les informations relatives aux incidents de sécurité communiquées par l'ensemble du secteur chimique et de fournir la base de données compilée gratuitement à la communauté pour éviter les incidents de sécurité. Après la publication du prototype, nous avons découvert que ce type de collection de données suscitait un grand intérêt de la part de la communauté. Mais nous avons également rencontré certaines réticences à fournir des informations sur les incidents à cette collection. Les raisons étaient variables, mais parmi elles figuraient l'embarras, les préoccupations de sécurité et la complexité de la saisie des données.
Le besoin était évident et plus les contributeurs étaient nombreux, plus l'impact du projet serait important. Pour développer la portée de cette ressource et surmonter les limites qui nuisent à la participation, la Pistoia Alliance a noué un partenariat avec CAS, une division de l'American Chemical Society spécialisée dans les solutions d'information scientifique, pour produire la nouvelle Bibliothèque de sécurité chimique Pistoia, laquelle a été lancée en octobre dernier. CAS, qui a développé et héberge la nouvelle plateforme CSL, offre une expertise majeure dans les domaines de la gestion de l'information, de la technologie et de la sécurité, qui a permis à cette nouvelle incarnation de la CSL de surmonter les obstacles identifiés. La saisie de données a été rationalisée et simplifiée, et les utilisateurs peuvent être assurés que les données ont été anonymisées. L'intégralité de la base de données est également disponible pour les entreprises qui souhaitent l'intégrer pour un usage interne, par exemple dans leur ELN. Un panel consultatif de la CSL, composé de représentants de la Pistoia Alliance, de CAS et de la communauté chimique dans son ensemble, y compris les secteurs universitaire et industriel, passe également en revue les entrés de la communauté et fournit des conseils au sujet des améliorations des politiques et des systèmes.
La communauté a besoin de vous
Je suis très heureux de voir cette ressource étendue prendre vie. Pour la première fois, nous disposons d'une technologie permettant de rassembler rapidement et de diffuser des informations de sécurité provenant de l'ensemble de la communauté chimique mondiale. Si nous nous réunissons réellement pour externaliser cette collection, nous pourrons réduire les incidents lors des réactions et sécuriser le laboratoire pour des dizaines de milliers de chimistes à travers le monde.
La nouvelle version de la CSL, hébergée par CAS, compte déjà plus de 8 000 utilisateurs dans 96 pays. La balle est maintenant dans votre camp. Consultez la CSL pour découvrir comment elle peut vous aider à garantir la sécurité, mais ne vous arrêtez pas là. Si vous avez vécu un incident ou un quasi-incident, entrez-le dans la CSL afin de permettre au monde entier de retenir les enseignements de votre expérience.
Aidez notre communauté à devenir plus sûre dès aujourd'hui ! Partagez vos données de sécurité avec la CSL