Transformar la investigación fundamental en un producto comercializable —ya sea un medicamento novedoso, un análisis diagnóstico nuevo o un material especializado antes desconocido— es un proceso caro. Aunque hoy en día hay una amplia gama de opciones de financiación que hacen posible este proceso que lleva de la I+D básica a la investigación aplicada y finalmente al mercado, el panorama de financiación sigue siendo enormemente competitivo. Esto afecta por igual a laboratorios académicos, a startups e incluso a líderes del ámbito de la investigación que intentan conseguir una inversión interna dentro de una organización de I+D de gran tamaño.
¿Será el micromecenazgo la clave para financiar su próximo proyecto de investigación?
A menudo, las organizaciones federales y gubernamentales son la primera parada para quienes intentan poner en marcha un proyecto de investigación. Las instituciones de financiación gubernamentales, que otorgan subvenciones y becas de investigación muy competitivas a las propuestas más sobresalientes, son una fuente de financiación especialmente importante para la investigación académica y básica.
Por la naturaleza competitiva de las subvenciones de investigación gubernamentales (se rechaza aproximadamente un 90 % de las propuestas), se ha registrado un aumento de la filantropía en el campo de la ciencia, donde organizaciones, sobre todo estadounidenses, como la Bill & Melinda Gates Foundation y la Gordon and Betty Moore Foundation proporcionan un respaldo financiero imprescindible en las primeras fases de la investigación, en las que el riesgo de invertir es más alto.
Aunque las subvenciones de los gobiernos y las organizaciones sin ánimo de lucro siguen siendo importantes fuentes de financiación para la investigación básica, están surgiendo otras opciones innovadoras. Por ejemplo, el micromecenazgo o crowdsourcing está ganando terreno como fuente de financiación de I+D, y en los últimos años se han establecido plataformas que gestionan estas iniciativas, como Experiment e Instrumentl. Siendo realistas, conseguir cantidades elevadas de financiación de esta forma puede ser difícil, pero para las startups y las personas que necesitan una inyección de efectivo más pequeña, estas plataformas pueden ser muy valiosas.
Si el objetivo es conseguir financiación para convertir los estudios básicos en investigación aplicada, se necesitan inversiones más cuantiosas que permitan transformar las ideas brillantes en negocios viables. En Estados Unidos, programas como Small Business Innovation Research y Small Business Technology Transfer han resultado especialmente útiles. En Europa, iniciativas como Eurostars ofrecen su apoyo a proyectos de innovación internacionales de pequeñas y medianas empresas.
Los inversores ángeles y el capital riesgo son fuentes adicionales de financiación que pueden ayudar en la fase de investigación aplicada y en etapas posteriores. Los inversores ángeles, que suelen tener intereses personales en el impacto de la investigación, se centran normalmente en proyectos con una relevancia social profunda. A cambio, pueden tener una mayor aversión al riesgo.
El capital riesgo, por otra parte, suele proporcionar financiación para obtener un rendimiento financiero. Por eso, si una investigación es viable comercialmente, los inversores de capital riesgo pueden ofrecer asesoramiento de negocios y financiación para ayudar a los inventores a llevar sus productos al mercado.
Tres claves para conseguir financiación
Aunque las estadísticas más recientes muestran que el gasto anual global en I+D ha llegado a la cifra récord de 1,7 billones de dólares —una cantidad que aumenta año tras año—, el panorama de la financiación de la I+D sigue siendo enormemente competitivo. Para maximizar sus oportunidades de éxito en todas las fases de su investigación, es esencial que demuestre su credibilidad. Después de todo, un inversor no apuesta solo por una tecnología: también deposita toda su fe en usted y en su capacidad de hacer realidad una idea prometedora. Son muchos los factores que pueden influir en su credibilidad de cara a los inversores, pero estos son algunos de los requisitos más importantes.
Manténgase informado sobre los últimos avances en su campo
Un estudio reciente reveló que alrededor del 14 % de las solicitudes de subvención presentadas a los Institutos Nacionales de Salud fracasaron porque el investigador parecía no conocer los avances más recientes en su campo. Aunque es posible que investigase a fondo esa área cuando inició su proyecto, es muy fácil quedarse rezagado y pasar por alto los últimos descubrimientos. Además, dado que las propuestas pasan por distintas revisiones y posibles rechazos, la información contenida en ellas puede quedar desfasada accidentalmente. Esto puede crear enseguida un problema de credibilidad.
Con cada nueva oportunidad de financiación, es esencial que se asegure de que sigue comunicando de un modo eficaz la novedad de su trabajo en el contexto del estado actual de esa área. Dedique el tiempo que sea necesario a mantenerse al tanto de los avances científicos y del mercado y actualice las comunicaciones cuando sea conveniente. Además, es importante que conozca el panorama de investigación general de su trabajo para asegurarse de que está teniendo en cuenta todas las aplicaciones relevantes y las soluciones de la competencia que intenten resolver un problema similar.
Tenga en cuenta la perspectiva de la propiedad intelectual
Garantizar la novedad de una investigación y evitar áreas que ya estén protegidas por patentes es muy importante. Este aspecto es especialmente relevante en las últimas fases del proceso de I+D, cuando se acerca la comercialización. Después de todo, una investigación novedosa con el potencial de rentabilizar la propiedad intelectual tiene muchas más probabilidades de atraer inversores. En todo caso, la mayoría de los inversores comerciales realizarán una evaluación de la propiedad intelectual antes de aceptar invertir, así que ofrecer información clara sobre el panorama de patentes del mercado previsto contribuirá mucho a aumentar la credibilidad de cara a los posibles inversores.
Póngase en la piel de los inversores
Cuando se busca financiación, es importante asegurarse de que su proyecto se corresponde con el objetivo principal del posible inversor. Una fundación benéfica, por ejemplo, priorizará el impacto social de un proyecto de I+D, mientras que a un inversor de capital riesgo probablemente le interesará más la rentabilidad. En cualquiera de los casos, es esencial que la propuesta se centre en demostrar su capacidad de obtener el resultado deseado por el inversor, sea este curar una enfermedad, paliar el hambre en el mundo o rentabilizar comercialmente la inversión. Su capacidad para comunicarse en el lenguaje del posible inversor y la sintonía con respecto a los objetivos aumentarán de inmediato su credibilidad.
Para adelantar a la competencia es imprescindible contar con información fiable
Sean cuales sean sus objetivos de investigación, es esencial que conozca a fondo su campo para maximizar el valor de su trabajo. Si compite para obtener financiación gubernamental, el respaldo de los inversores o una inversión interna dentro de una organización de I+D de gran tamaño, debe poder defender su proyecto con información actualizada. La solución de información adecuada le dará ventaja a la hora de conseguir financiación y le ayudará a agilizar su proyecto de investigación.
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