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Com as mudanças nos hábitos alimentares dos consumidores, por razões pessoais e de saúde, bem como com a pressão social no sentido de práticas alimentares mais sustentáveis, a popularidade das carnes à base de plantas disparou nos últimos anos. As inovações no setor continuam a aumentar a qualidade das alternativas à carne e a produzir mais opções do que nunca, gerando um mercado diversificado e competitivo.
Dado que a sustentabilidade da carne vegetal é um dos maiores impulsionadores do aumento do interesse do público por esses produtos, os consumidores procuram alternativas que possam ser utilizadas para reduzir o consumo de carne e diminuir o impacto ambiental sem sacrificar as suas experiências alimentares favoritas. Como os fabricantes podem fornecer um produto sustentável e de qualidade que satisfaça as elevadas expectativas dos consumidores quanto a sabor e textura?
As alternativas baseadas em plantas são mesmo sustentáveis?
Os impactos ambientais negativos causados pela indústria da produção de carne têm sido documentados e compreendidos há muito tempo. As emissões geradas pela pecuária e pela própria indústria combinadas são responsáveis por cerca de 15% dos gases de efeito estufa globais. Com previsão de aumento dessas emissões de 9% até 2031, tornam-se mais críticas do que nunca soluções que reduzam a demanda por carne.
As inovações da carne vegetal são uma dessas soluções. Quando se trata somente de emissões de carbono, as carnes vegetais chegam a ser até 120 vezes mais eficientes que os produtos de carne. Um estudo recente de 2021 apurou que os hambúrgueres vegetais têm uma influência 77% menor sobre as alterações climáticas que os hambúrgueres de carne bovina, com redução no uso da terra e água, na eutrofização e na acidificação.
A principal crítica feita contra a sustentabilidade da carne vegetal é que os produtos alternativos à carne podem não ser tão sustentáveis quanto uma dieta de alimentos vegetais integrais. Embora seja um debate válido, as alternativas à carne oferecem aos consumidores de carne uma mudança comportamental mais viável do que mudar diretamente para uma dieta de alimentos vegetais integrais, proporcionando-lhes uma transição mais suave para uma solução sustentável.
Fazendo a mudança
Apesar da preocupação generalizada com a crise climática e da compreensão quanto ao impacto ambiental da pecuária, muitos consumidores ainda têm dificuldade de cortar a carne da alimentação. Querer ser mais sustentável muitas vezes não é suficiente para impulsionar a mudança comportamental de reduzir ou eliminar o consumo de carne. A carne vegetal é um substituto da carne que oferece o caminho perfeito para superar esse dilema.
Ao desenvolver produtos vegetais com sabor e textura semelhantes aos produtos de origem animal, os inovadores oferecem aos consumidores a oportunidade de desfrutar o melhor dos dois mundos. Visar o público flexitariano é fundamental para os fabricantes, dado que os substitutos da carne são muito procurados pelos consumidores que não pretendem fazer uma transição completa para uma dieta vegetariana. Uma análise da Universidade de Bath relatou que 90% dos consumidores de carnes e laticínios vegetais ainda mantinham a carne na alimentação.
Os consumidores estão comprando a ideia de que podem aumentar a sustentabilidade substituindo parte do consumo de carne por alternativas à base de carne vegetal – mas será que esses produtos proporcionam essa sustentabilidade? As pesquisas mostram que sim. Ainda que sejam pequenas e factíveis, essas mudanças geram enormes impactos ao meio ambiente. Um estudo apurou que substituir apenas 5% do consumo de carne da Alemanha por proteína de ervilha reduziria as emissões de gases com efeito de estufa em 8 milhões de toneladas por ano.
Dessa forma, os fabricantes começam a trilhar um caminho autêntico rumo a um futuro mais verde – um futuro mais acessível para a maioria das pessoas. Ao continuarem a inovar e a aumentar a sustentabilidade de seus produtos, os fabricantes farão um apelo aos objetivos ambientais de seus consumidores e continuarão a incentivar mais investimentos na sustentabilidade da carne vegetal.
A escolha de uma proteína vegetal
A escolha da proteína vegetal está no centro do desenvolvimento de qualquer novo produto substituto da carne. As fontes de proteína afetam as propriedades de sabor e textura do produto, seu valor nutricional e sua sustentabilidade – todas as áreas nas quais os fabricantes precisam atrair consumidores. O crescimento considerável na demanda do consumidor levou a um valor esperado do mercado de proteínas vegetais de US$ 162 bilhões até 2030. Essa vasta indústria consiste em uma variedade de fontes para os inovadores escolherem, algumas mais estabelecidas que outras, com fontes atuais e futuras incluindo:
| Já estabelecidas | Soja Trigo Ervilha |
| Em ascensão (espera-se que tenham uma base de consumidores estabelecida em 1 a 3 anos) | Milho Arroz Grão-de-bico |
| Em desenvolvimento (espera-se que tenham uma base de consumidores estabelecida em 3 a 5 anos) | Fungos Canola |
| Caminhos futuros (espera-se que tenham uma base de consumidores estabelecida depois de 5 anos) | Algas Alternativas celulares |
As fontes de proteína de soja, trigo e ervilha têm os benefícios de baixo custo, boa oferta e alto valor nutricional, tendo sido as primeiras a se estabelecerem na indústria. Com base nessas vantagens, a nova onda de fontes, incluindo milho, arroz, grão-de-bico, fungos e canola, concentra-se no aumento da funcionalidade para o desenvolvimento de produtos. Isso dará maior controle aos desenvolvedores para criar produtos com os atributos de sabor e textura que os consumidores procuram.
Dando um passo adiante, caminhos futuros, como algas e alternativas celulares, se empenham para ser as fontes de proteína mais sustentáveis até agora. Embora as atitudes dos consumidores ainda precisem mudar em relação a essas proteínas, elas são altamente renováveis e geram um impacto ambiental extremamente baixo, tornando a carne vegetal uma oferta mais sustentável.
O futuro da sustentabilidade com a carne vegetal
As alternativas de carne vegetal desempenharão um papel considerável no futuro da sustentabilidade alimentar. Como uma forma fácil para os consumidores de carne reduzirem o consumo de produtos de origem animal sem terem de alterar seu comportamento alimentar, as alternativas à carne podem encorajar uma percentagem muito maior de pessoas a reduzir o consumo de carne animal, com impactos ambientais drásticos.
Essa mudança ambiental depende de as empresas desenvolverem produtos atraentes que imitem o sabor, a textura e a aparência da carne da maneira mais fiel possível. À medida que as pesquisas avançam com fontes de proteína vegetal mais sustentáveis, é provável que a popularidade da carne vegetal continue a aumentar. Para saber mais sobre a agricultura sustentável e novas abordagens de fertilizantes que ajudarão a reduzir as emissões de carbono, leia o nosso artigo recente sobre agricultura sustentável.
